Причины промышленного отставания Франции следующие:
1. На экономическом положений страны тяжело отразилось ее поражение во франко-прусской войне. Общая сумма потерь составила 16 млрд. франков, погибло около 1,5 млн. человек. Франция была обязана в короткий срок выплатить контрибуцию в 5 млрд. франков. К Германии перешли две наиболее развитые в экономическом отношении области: Эльзас, который являлся одним из центров текстильной промышленности и развитого сельскохозяйственного производства, и Лотарингия, богатая залежами железной руды.
2. Французская промышленность значительно отставала от своих главных конкурентов по техническому уровню производства. Оборудование, которое было установлено на предприятиях в годы промышленного переворота, к концу XIX в. морально и физически устарело и требовало замены.
3. Промышленность страны ощущала нехватку сырья и топлива, в большом количестве ввозились коксующийся уголь и железная руда, черный металл, медь, хлопок. Дорогое привозное сырье повышало себестоимость французских товаров и снижало их конкурентоспособность на мировом рынке.
4. Довольно сложным было положение в сельском хозяйстве. Его низкий уровень обусловил узость внутреннего рынка. Парцеллярное сельское хозяйство задерживало "лишнее" население в земледелии и тем самим сокращало рынок рабочей силы в стране. Крестьянские семьи ограничивали количество детей, не желая еще более дробить семейные наделы земли, что вело к снижению роста населения. За 1870 – 1913 гг. его количество во Франции почти не увеличилось. Если в Германии за этот период население возросло с 41 до 67 млн. человек, в Англии – с 25,8 до 41,3 млн., то Франция, имевшая накануне франко-прусской войны 36,9 млн., в первую мировую войну вступила с населением 39,8 млн. человек.
Низкий прирост населения уменьшил потенциальные возможности страны с точки зрения трудовых ресурсов, способствовал дальнейшему отставанию Франции и значительно ослабил ее стратегические позиции в борьбе с Германией.
5. Экономическое развитие сдерживалось и политикой французской буржуазии. Были накоплены большие денежные ресурсы, которые не вкладывались в отечественную экономику. Это объясняется тем, что прибыль с мелких предприятий и хозяйств была значительно меньшей, чем от зарубежных инвестиций и ценных бумаг. Кроме того, банки стремились избежать распыленности средств между тысячами мелких предприятий и быть в зависимости от их деятельности.