В январе 1862 г. северяне наконец-то смогли перейти в наступление. На западе, в районе форта Хенри (штат Теннесси) федеральные войска под командованием генерала Улисса Симпсона Гранта (1822—1885) без особого труда перешли границу Конфедерации. В это же время I мая ему навстречу двинулись войска генерала Фа- рагута и ударом десанта с моря и суши овладели Новым Орлеаном. Этим одновременным ударом с юга и севера федеральные войска хотели отделить самые западные рабовладельческие штаты Арканзас, Луизиану и Техас от более промышленной части Конфедерации. Однако основные силы войск Юга в это время были сосредоточены на центральном участке фронта у Ричмонда, где армия северян под командованием Мак-Клел- лана терпела серьезные неудачи. К тому же неспокойно было в штатах Канзас и Миссури, где не велось активных военных действий. Там под руководством Уильяма К. Квонтрилла, который выступил на стороне Конфедерации, в 1861 — 1862 гг. поднялся мятеж. Критическая ситуация на фронте заставила правительство Линкольна с середины 1862 г. пойти на более радикальные изменения в экономическом и политическом положении страны, чтобы, наконец, начать реализацию потенциального преимущества Севера для победы над Югом. Еще в 1861 г. был принят выгодный промышленникам протекционистский тариф. В 1862 г. большие государственные субсидии позволили завершить Тихоокеанскую железнодорожную магистраль, позволившую соединить западные регионы с промышленным центром страны. Правительство очистило армию северян и ее штабы от сторонников Конфедерации. В марте 1862 г. с по- °та главнокомандующего был смещен Мак-Клеллан. В мае 1862 г. правительство Линкольна провело через Конгресс Закон о фермах («гомстедах»), определявший политику бесплатного землепользования, которого в течение двух с лишним десятилетий добивались фермеры. Согласно этому закону, любой переселенец — глава семьи, пожелавший стать фермером, достигший 21 года и имеющий гражданство Соединенных Штатов или собирающийся его получить, мог взять себе минимальный надел в 160 акров. Земля выкупалась за небольшую плату 1,25 долл. за акр, а со временем правительство предоставляло поселенцам возможности приобретать еще большие наделы, взимая за это чисто символическую плату (уплатив сбор в 10 долл. за размежевание) и даже бесплатно. Правда, этим законом не преминули воспользоваться земельные спекулянты, но тем не менее, значительная масса свободных земель досталась все же мелким фермерам. Это было демократическим решением аграрного вопроса. В том же 1862 г. Конгресс учредил министерство сельского хозяйства. Реформы в сельском хозяйстве, когда федеральное правительство стало принимать самое непосредственное участие в формировании и проведении сельскохозяйственной политики, подняли веру в правительство в глазах большинства беднейших народных масс, на которые легло главное бремя издержек войны, и укрепили существующую систему малых семейных ферм в США, что после окончания Гражданской войны даже привело к перепроизводству сельской продукции. Армия Севера срочно перевооружалась, в то время как Юг не мог себе этого позволить из-за морской блокады.