Питание. Простейшие питаются преимущественно мертвой органикой, клетками бактерий, водорослей, грибов, то есть они — гетеротрофы. Среди них встречаются и хищники, которые охотятся на других одноклеточных животных, а также паразиты человека, животных, реже — растений.
Только отдельные представители простейших, такие как эвглена зеленая, способны к фотосинтезу.
Все виды простейших могут поглощать растворы органических веществ, некоторые способны путем фагоцитоза захватывать твердые частицы (например, клетки других организмов). Амеба охватывает частицу пищи своими ложноножками (рис. 40). Эта частица пищи, окруженная мембраной, оказывается внутри клетки. Так образуется пищеварительная вакуоль, в которой пища переваривается.
Непереваренные остатки пищи выводятся наружу в любом месте клетки или через специальные образования в ее мембране.
Дыхание. Простейшие дышат кислородом, растворенным в воде или другой жидкости (например, крови хозяина). Кислород, который они поглощают через поверхность клетки, окисляет органические вещества. При этом освобождается энергия, необходимая для обеспечения процессов жизнедеятельности организма. Углекислый газ, образующийся в процессе дыхания, выводится из клетки наружу.
Размножение. Многие виды простейших размножаются делением клетки надвое, множественным делением или почкованием клетки (бесполое размножение). Кроме того, у простейших встречается и половое размножение. Это позволяет разнообразить наследственную информацию и лучше приспосабливаться к изменениям среды обитания.
Раздражимость. Простейшие способны реагировать на действие разнообразных факторов окружающей среды (света, температуры, химических веществ и т.д.).
Выполним опыт. Нанесем на предметное стекло каплю воды с инфузориями, а рядом — каплю чистой воды. В каплю с инфузориями внесем несколько кристалликов поваренной соли. Соединим обе капли водным мостиком. Под микроскопом видно, как инфузории направляются к капле с чистой водой.
Простейшим свойственны различные таксисы — реакции на раздражители окружающей среды, которые проявляются в виде движения организмов к источнику раздражения или в противоположную от него сторону.