Пищеварение у птиц происходит чрезвычайно быстро, особенно быстро усваиваются мясо, плоды, в том числе ягоды.
Кормятся птицы самой различной животной и растительной пищей. Среди них имеются и узкоспециализированные виды, и поедающие весьма разнообразные корма, вплоть до почти всеядных птиц, как ворона. Однако всеядных видов довольно мало. Примерами противоположной крайности могут служить клесты, питающиеся почти исключительно семенами хвойных деревьев (ели, сосны и лиственницы) и ими же выкармливающие своих птенцов; зимородок, употребляющий в пищу лишь мелкую рыбешку; грифы, питающиеся только трупами зверей; колибри, извлекающие из венчиков цветков мельчайших насекомых вместе с нектаром.