XV и
XVI столетия были временем больших перемен в
экономике, политической и культурной жизни
европейских стран. Бурный рост городов и
развитие ремесел, а позднее и зарождение
мануфактурного производства, подъем мировой
торговли, вовлекавший в свою орбиту все более
отдаленные районы постепенное размещение
главных торговых путей из Средиземноморья к
северу, завершившееся после падения Византии и
великих географических открытий конца
XV и начала XVI века, преобразили облик
средневековой Европы. Почти повсеместно
теперь выдвигаются на первый план города.
Некогда могущественнейшие силы средневекового
мира - империя и папство - переживал глубокий
кризис. В XVI столетии распадавшаяся Священная
Римская империя германской нации стала
ареной двух первых антифеодальных революций -
Великой крестьянской войны в Германии и
Нидерландского восстания. Переходный
характер эпохи, происходящий во всех областях
жизни процесс освобождения от средневековых пут
и вместе с тем еще неразвитость становящихся
капиталистических отношений не могли не
сказаться на особенностях художественной
культуры и эстетической мысли того времени.