Почти вся Африка — часть древнего материка Гондваны, сформировавшегося в докембрии (архее, протерозое). Современную основу — фундамент африканского материка — составляет Африканская платформа. Она сложена в основном твердыми кристаллическими, магматическими и метаморфическими породами.
К концу палеозойской и началу мезозойской эры, когда африканская платформа переживала относительно спокойный тектонический этап развития и на ее древнем остове отлагались мощные толщи континентальных отложений, относится образование формаций, содержащих каменные угли. Наибольшее промышленное значение имеют каменноугольные бассейны в Южно-Африканской республике, Северной и Южной Родезии, в республике Конго (со столицей Леопольдвиль), в Танганьике и на острове Мадагаскар.