Под памятниками культуры понимают артефакты той или иной культурно-исторической эпохи, дошедшие до наших дней и представляющие особую художественную или историческую ценность.
Памятники материальной культуры чаще всего являются собственностью государства, хотя могут находиться в частной собственности или сдаваться в аренду для их популяризации. В любом случае, они охраняются законом страны местонахождения.
Разберем на конкретных примерах, что же представляют собой памятники культуры. Так, к ним относят археологические объекты, найденные во время научных раскопок со строгим соблюдением всех необходимых правил и методов. То есть, поскольку так называемые «черные археологи» находятся вне закона, то, соответственно, и все найденными ними предметы не могут быть памятниками культуры.
К всемирно известным памятникам археологии относится Долина Царей — местность в Египте, где в течение 500 лет хоронили египетских фараонов. Благодаря усилиям археологов, проводивших раскопки в этой долине, человечеству были возвращены такие сокровища, как гробница Тутанхамона или саркофаги с мумиями Рамзеса I и Рамзеса II.
К памятникам культуры принадлежат и наскальные надписи и рисунки первобытных людей – петроглифы. Так, к периоду мезолита относят наскальные рисунки гор Гобустанского заповедника в Азербайджане.
Памятниками культуры называют произведения монументальной скульптуры и всемирно известные произведения живописи. Национальным символом США стала гора Рашмор, где в огромной скале высечены гигантские бюсты четырех выдающихся американских президентов: Вашингтона, Джефферсона, Рузвельта и Линкольна. А в миланской церкви Санта-Мария-делле-Грацие находится знаменитая фреска Леонардо да Винчи «Тайная вечеря».
Особое место среди памятников культуры занимают памятники архитектуры, поскольку здесь может идти речь как о целых комплексах зданий, так и о конкретном строении. К примеру, всемирным достоянием принято считать Московский Кремль и Красную площадь, исторические центры Санкт-Петербурга и Львова. А вот чести самостоятельно нести имя памятника культуры были удостоены такие здания, как Собор Парижской Богоматери или Троице-Сергиева Лавра в Сергиевом Посаде.
Те памятники культуры, которые представляют особую значимость, входят в так называемый список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. Ныне насчитывается 725 объектов материальной культуры, подлежащих охране и популяризации во всемирном масштабе.