Небольшое стелющееся древесное растение с широко раскинутыми ветвями, вид рода Сосна семейства Сосновые. Образует различные по виду кроны - чашеобразные, стелющиеся над землёй или древовидные. Древовидные кроны встречаются у стланика в укрытых от ветра долинах, где деревца достигают 4-5 м высоты при толщине ствола 15-18 см у шейки корня. У взрослых растений, стелющихся по земле, стволы достигают 20-25 см и длины 10-12 м. Из-за разнообразия форм крон кедровый стланик определяют как кустарник, кустовидное дерево или «полукуст-полудерево», а его заросли называют стелющимися лесами, стланцевыми кедрачами и стелющимися кедровниками.
Хорошо приспособлен к суровым климатическим условиям севера, не страдает от низких температур, так как с наступлением морозов ветви кедрового стланика расправляются, прилегают к земле и погребаются снегом, а весной вновь поднимаются и вытягиваются.Растёт медленно, доживает до 250 лет.