Многочисленные племена теле (бывшие гаогуй), обитавшие на землях северо-восточного Семиречья, в истоках Иртыша и на территориях будущей Джунгарии, восстали против жужаней и в 482 году создали собственное государство, которое, недолго просуществовав, в 516 году вновь попало в зависимость от жужаней.
По легенде, от хуннского царевича и волчицы появился род Ашина. Род Ашина Асяньше, численность которого составляло несколько сот семейств, поселился на юге Монгольского Алтая, находясь в вассальной зависимости от жужаней, для которых добывал железо. Этому племени суждено было сыграть особую роль в истории Евразии. Именно подданные Ашина стали впоследствии называться тюрками.
Согласно А. Кононову, первоначально это был политический термин, означавший членов семьи степной аристократии, составлявшей господствующий род племён Ашина, и лишь затем стал названием всех племён, подчинённых тюркскому кагану. Само слово «тюрк» значит «крепкий», «сильный»[6]. До настоящего времени у многих тюркоязычных народов слово «тюрк» используется в первоначальном значении как «вместе, сообща»