Это когда ты чем-то (например, решением задачки по математике) усердно (или не очень) занимаешься, тратишь свое время, а потом смотришь и понимаешь, что все еще ничего не решил. И решение задачи (тот самый воз) все еще отсутствует.
Т.е. была проделана какая-либо безрезультатная работа. По басне крылова лебедь, рак и щука.