Омоніми мають різне коріння, що збігаються тільки за формою написання. Багатозначні слова є спільнокореневими. До багатозначних слів можна підібрати загальний синонімічний ряд. Омоніми не мають спільних синонімів.
Приклади омонімів: чайка — човен і чайка - пташка, образ – зовнішній вигляд і образ – ікона.
Приклади багатозначних слів: акт (дія і назва документа: судовий акт, нормативний акт, акт здачі-приймання).