Италия в Средние века не была единым государством и разделялась на три части: Северную, Южную и Центральную. На юге страны долгое время одни завоеватели сменяли других. В середине XV века почти весь юг Италии был объединен под властью неаполитанских королейЦентральная Италия находилась в руках римских пап и называлась Папской областью. Это был самый отсталый район страны. Здесь не было, как в других областях, ни высокоразвитого ремесла, ни оживленной торговли. Местное население продолжало жить в основном за счет земледелия и обслуживания многочисленного римского духовенства, а также огромною числа паломников, съезжавшихся в Рим
Наиболее развитой областью Италии был север страны. Здесь находились крупнейшие городские республики: Венеция, Генуя, Флоренция. Венеция и Генуя были купеческими морскими державами, Флоренция — крупнейшим в Италии центром ремесленного производства, торговли и банковского дела