Бычий цепень — представитель класса Ленточные черви, который паразитирует в кишечнике человека, а его личинки развиваются в организме крупного рогатого скота.
Тело цепня состоит из маленькой головки, короткой шейки и длинного лентовидного тела. На головке располагаются круглые мускулистые присоски, с помощью которых взрослый паразит прикрепляется к стенкам кишечника хозяина. Тело червя длиной 4—10 м состоит из многочисленных члеников (их бывает около 1 000).
Покров бычьего цепня — эпителий с кутикулой, к ним прикреплены продольные и кольцевые мышцы, вместе образующие кожно-мускульный мешок.
Пищеварительная система отсутствует в связи с паразитизмом в кишечнике хозяина — человека или животного. Пища всасывается всей поверхностью тела.
Выделительная система бычьего цепня образована выделительными трубочками, соединяющимися в два канала и открывающимися наружу на последнем членике. Выводятся вода, растворенный в ней углекислый газ и жирные кислоты.
Нервная система бычьего цепня представлена головным нервным узлом, от которого отходят два нервных ствола с перемычками и нервы. Органы чувств отсутствуют.
Размножение у бычьего цепня половое. Оплодотворение или между члениками, или самооплодотворение. В каждом из срединных члеников имеются два яичника, множество семенников и матка, в которой развиваются оплодотворенные яйца, выходящие наружу с последним члеником цепня вместе с калом.
Крупный рогатый скот может проглотить яйца цепня вместе с травой. В желудке животного из яиц выходят микроскопические личинки с крючками. С их помощью личинки вбуравливаются в стенку желудка, попадают в кровь, разносятся по всему телу животного и проникают в мышцы. Здесь личинка превращается в финну — пузырек величиной с горошину, внутри которого скрыта головка цепня с шейкой.