Вице-король Индии в 1899-1905 гг. лорд Керзон активно проводил политику укрепления британских позиций как на границах, так и внутри страны. При нём усилился контроль колониальных властей за индийской периодической печатью, был затруднён доступ индийцев к образованию и к административным должностям, ограничены права местного самоуправления. Керзон последовательно проводил курс на ослабление ИНК. Особое возмущение вызвал произведённый в 1905 г. раздел Бенгалии по религиозному признаку на индусскую и мусульманскую провинции. Это решение стало поводом для массового движения протеста, которое началось с многотысячной демонстрации индусов в Калькутте. Вслед за Бенгалией национальное движение поднялось в других провинциях и вскоре приняло общеиндийский масштаб. Особого размаха в эти годы достигло движение «свадеши» (отказ от покупки английских товаров).
Умеренные лидеры ИНК выступили в 1905 г. за «управление Индией в интересах индийцев». Но при этом они утверждали, что судьба Индии навсегда связана с Англией и дальнейшее продвижение страны вперёд «должно осуществляться в пределах Британской империи». Сторонники более решительных действий возражали: «Разве могут быть нашими правителями эти воры, которые разрушили наши ремёсла, отняли работу у наших ткачей и кузнецов, ввозят бесчисленное количество товаров, произведённых у них в стране, продают их на наших базарах и тем самым воруют наше богатство, отнимают жизнь у нашего народа? Разве могут быть нашими правителями те, кто грабит урожай наших полей и обрекает нас на голод, лихорадку и чуму?»
В 1911 г. Индию посетил британский король Георг V. Его визит был использован для умиротворения страны. Решение о разделе Бенгалии было отменено, а столица Индии была перенесена из колониальной Калькутты в её исторический центр — Дели. Здесь король короновался в качестве императора Индии.
К этому времени заметных успехов добились индийская промышленность и торговля, в Индии появился национальный капитал. В 1911 г. в Бихаре начал работу первый металлургический завод, принадлежащий индийцам. Как писал о тех временах Дж. Неру, «этот период представляет для нас не только исторический интерес, а нечто большее», поскольку именно тогда закладывались основы современной Индии. Индия пробудилась для самостоятельной деятельности на арене всемирной истории, что показали последующие события.