С конца I в. н. э. начинается первый этап освоения Поволжья славянами (славкинское селище, городище Лбище – население позднезарубинецкой культуры) .
В IV-V вв. в степных районах края появляются гунны – тюркоязычные кочевники из Азии. В конце VII-VIII вв. наш край достигают первые волны болгарской миграции.
В Х в. в среде болгарского населения, заселившего совместно с другими этническими группами Среднее Поволжье происходила централизация власти и борьба за независимость от хозар, переход к оседлости. начало строительства городов, развитие ремесел и торговли, а также принятие мусульманства в качестве государственной религии. Итогом этих процессов было образование в регионе сильного феодального государства – Волжской Болгарии.
Дальнейший процесс освоения Самарского края является отражением социально-экономического развития России в отдельные исторические периоды и государственной политики освоения окраинных земель, включаемых в границы государства вместе с их населением.
С середины ХVII в. в степях самарского Заволжья столкнулись два хозяйственно-экономических уклада – оседлый земледельческий и кочевой скотоводческий. Формировался многонациональный состав населения Самарского края.
Дальнейшее массовое заселение края было связано со строительством в 30-е гг. ХVIII в. Ново-Закамской и Самарской (Оренбургской) оборонительных линий.
В 40-е гг. ХVIII в. в Заволжье из-под Харькова и Полтавы были переселены украинцы. Вначале они расселялись в крепостях по рекам Яик (Урал) и Самара.
Активное переселение немцев в Россию началось после Манифеста Екатерины II от 4 декабря 1762 г. , приглашавшей жителей Европы свободно устраиваться на "праздных" русских степных просторах.
Во 2 пол. XVIII - 1 пол. XIX вв. особо усилился приток в Заволжье и главным образом в южные районы Самарского края, переселенцев из черноземного центра России - Тамбовской, Воронежской, Орловской, Курской, Пензенской, Рязанской и Саратовской губерний.
К концу XIX в. определился основной этнический состав населения края.