Пустыня занимает более 90% территории Египта, так называемая «Красная земля». Естественно, жизнь там возможна была только лишь в оазисах и в долинах высохших рек.
Так как истоки Нила распложены достаточно далеко от Египта, египтяне ничего не знали о них. Однако именно Нил на протяжении тысячелетий оказывал огромное влияние на многие стороны жизни древних жителей страны. Весной, когда в Эфиопии начинает таять снег, а в Тропической Африке начинаются дожди, реки, которые питают Нил, вбирают в себя громадное количество избыточной воды. Эта вода несет мельчайшие частицы размытых горных пород, а также органические остатки буйной тропической растительности. Приблизительно в середине июля паводок достигает южных границ Египта. Поток воды постепенно затопляет весь Египет. Спад воды происходит с середины ноября, река снова входит в свои берега. Получается, что за эти четыре месяца Нил приносит органические и минеральные частицы, которые оседают на залитое пространство. Именно этот осадок и создавал постепенно почву Египта. Эта почва очень плодородная и легкая в обработке, она всегда являлась источником богатых урожаев, и грех было не поселиться здесь древним людям.На месте теперешних пустынь когда-то давным-давно существовала саванна с высоким травяным покровом, с богатым животным миром. В этой саванне жили племена скотоводов. Долину Нила люди заселили уже тогда, когда их каменные орудия труда были достаточно совершенны. Произошло это в эпоху медно-каменного века. Чтобы обуздать реку Нил и управлять потоком воды в период наводнения, люди укрепляли берега, возводили береговые дамбы, насыпали поперечные плотины от берегов реки до предгорий. В первой половине IV тысячелетия была создана бассейновая система орошения.
Происходит развитие египетской культуры. Появляются общественные организации — номы. Каждый такой ном имел свою хозяйственную территорию, в котором был административный центр. Последний представлял собой окруженный стенами город, место, где пребывали правители нома и его приближенные. Там же находился и храм местного божества. В Верхнем Египте каждый ном соседствовал со своими соседями, а в Нижнем Египте номы часто были изолированы друг от друга болотами. Согласно изображениям плоских сланцевых табличек, которые сохранились с тех времен, номы часто воевали между собой. На табличках изображены кровавые битвы, процессии связанных веревками пленных, угон многочисленных стад крупного рогатого скота, овец и коз. В результате такой борьбы в Верхнем и Нижнем Египте появляются крупные объединения номов. В результате во второй половине IV тысячелетия до нашей эры номы Юга и Севера страны объединились в Верхнеегипетское и Нижнеегипетское царства. Цари Верхнеегипетского царства носили на голове убор белого цвета, а у царей Нижнеегипетского царства были короны красного цвета. Мало известно о борьбе за власть в Египте между двумя царствами, победу в которой одержал Верхний Египет.
Манефон, жрец, который жил в Египте после походов Александра Македонского, написал на греческом языке двухтомную «Историю Египта». Всю историю династического периода он разделил на три периода: Древнее, Среднее и Новое царства. Каждое царство делится на династии, по десять на каждое царство. Первым царем, которого позже стали называть фараоном, был Менес. Он объединил Верхнее и Нижнее царства Египта в единое государство, что символизировала двойная красно-белая корона. Столицей этого государства стал МемфисВ период Древнего царства обожествление фараонов, которые носили титул «Сын Солнца», достигло своего апогея. В это время были построены пирамиды-гробницы фараонов Джосера, Снофру, Хеопса (Хуфу), Хефрена (Хафра) и Микерина (Менкаура)..За периодом строительства пирамид начинается время смут, власть фараонов ослабевает, Египет распадается на враждующие княжества. Страна вновь объединилась во времена Среднего царства, однако ее сотрясали восстания рабов и городской бедноты. Ослабленный Египет захватили азиатские племена — гиксосы. Однако фараоны XVIII династии сумели изгнать их и создать грандиозную державу, столицей которой были Фивы.Во время правления царицы Хатшепсут закончилось возрождение Египта.
Эхнатон перенес столицу страны из Фив в город Ахетатон. В его правление искореняются сами слова «бог» и «боги». Однако уже при Тутанхатоне (Тутанхамон) царский двор восстанавливает культы всех богов.
Во время правления в Египте фараона Рамсеса (Рамзеса) возрождается могущество Египта, строятся монументы.
К концу XX династии государство распалось на северную и южную части. Великая Египетская держава перестала существовать. Египет неоднократно оказывался под властью завоевателей. В конце концов, он попадает под власть Персии, которая вскоре пришла в упадок и вместе с Египтом пала под ударами войск Александра Македонского. Александра восприняли как освободителя от персидского владычества и короновали как египетского фараона. Египет вошел в состав его мировой державы. Александр Македонский основал на побережье новую торговую гавань, которую назвал Александрией.
После раздела империи Александра Египет достался одному из полководцев македонского войска — Птолемею Лагу.