Василий Шибанов - главный герой. В балладе его называют рабом. Но раба от свободного человека отличает то, что раб неволен. В балладе князь разрешает Шибанову взять деньги и никуда не ехать, не отдавать письмо. Шибанов поступает как настоящий друг. При этом он понимает, что его господин предал родину, но всё равно едет с ним к вражьему стану.В конце концов он умирает, и умирая молется за своего господина.