Данная группа растений монофилетического происхождения включает в себя высшие растения, имеющие проводящие ткани. В начале XXI века к риниофитам относят роды растений Huvenia, Rhynia и Stockmansella[1], которые возникли в девоне. Ископаемых представителей риниофитов находят в окаменевших породах, начиная с раннего девона[1], что делает эти отложения очень важными в палеоботанике. Считается, что представители этого отдела являются первенцами сухопутных растений.
Риниофиты необычны тем, что прекрасно сохранились в очень древних окаменелостях и являются самыми ранними известными сосудистыми растениями. Данные окаменелостей содержат убедительные детали, подтверждающие наличие ребристого стебля, покрытого чешуевидными придатками, а также крупных двойных спорангиев. Окаменелости содержат следы спорофитов и гаметофитов других растений, остатки животных, например, членистоногих, которые обитали в одной экосистеме с риниофитами.
Известно, что риниофиты не имели полноценных корней, вместо них — корневищеподобные образования, покрытые ризоидами