Все живые организмы состоят из клеток.Живая клетка постоянно
обменивается веществами с внешней средой. Через живые системы проходят
потоки веществ и энергии: именно поэтому их и называют открытыми
системами. Под обменом веществ и энергии в живой материи понимают
последовательное потребление, превращение, использование, накопление и
потерю веществ и энергии в живых организмах в процессе жизни. Обмен
веществ лежит в основе роста, развития и самовоспроизведения организмов,
адаптации к изменяющимся условиям окружающей среды. Этот процесс
состоит из непрерывно протекающих реакций синтеза (ассимиляции) и
расщепления (диссимиляции) органических молекул.
Для обменных
процессов, протекающих в неживой природе, свойственно многократное
(«бесконечное») повторение процессов превращения и перемещения веществ,
характеризующееся более или менее четко выраженной цикличностью. Такой
круговорот веществ происходит во всех геосферах; он складывается из
отдельных процессов круговорота химических элементов. При этом
происходит частичное рассеивание, местная концентрация вещества,
изменение его состава и т.д. Таким образом, в отличие от обмена веществ в
живой природе, в обменных процессах, происходящих в неживой природе,
невозможно выделить взаимосвязанные процессы ассимиляции и диссимиляции.
Круговорот веществ в неживой природе не преследует целей роста,
развития, самовоспроизведения и адаптации, т.д.