Абсолютизм — идеология государственного правления, на которой базируются установившиеся в ряде западноевропейских стран в Новое время режимы абсолютных монархий, при которых верховная власть (как правило, монархическая) не ограничена представительными институтами в противоположность её ограниченности в конституционных государствах.
В свою очередь термин абсолютная монархия, понимаемая как не ограниченная власть государя, имеет более широкое значение, и термин абсолютизмсовпадает по значению с термином абсолютная монархия только в идеологическом аспекте.
Абсолютизм был в европейских континентальных государствах в продолжение XVII и XVIII веков господствующей государственной формой и идеологией, которой благоприятствовали богословы, приписывающие верховной власти божественное происхождение, и римские юристы, признававшие за государями абсолютную власть древних римских императоров. Как государственная форма и политическая идеология абсолютизм достиг апогея своего развития при французском короле Людовике XIV, систематически осуществлявшем своё знаменитое «L’Etat c’est moi» (государство — это я). Понятие «старый порядок» (Ancien regime) пришло на смену абсолютизму как историческому термину в середине XIX века.
Социальная опора различных абсолютных монархий неодинакова. Абсолютные монархии в Европе Нового времени были дворянскими государствами, в которых сохранялось «общество привилегий». В советской историографии возникновение абсолютизма было принято связывать с классовой борьбой — дворянства и буржуазии (С. Д. Сказкин) или крестьянства и дворянства (Б. Ф. Поршнев). В настоящее время распространена точка зрения, согласно которой укреплению абсолютизма способствовал ряд экономических, социальных и культурных процессов. Так, усиление государственной власти связывают с частыми войнами (в связи с чем возникла потребность в усиленнии государственной власти и, в частности, систематизации налогообложении), развитием торговли (взникла потребность в протекционизме), ростом городов и социальными изменениями в них (распад социального единства городской общины, сближение знати с монархией).
Государственный абсолютизм в смысле централизации существовал, например, во Франции как при конституционной монархии Луи-Филиппа, так и при военных диктатурах Наполеона I и Наполеона III соотвественно.