Франко-прусская война явилась результатом столкновения политики Второй
империи и нового агрессивного государства – Пруссии, желающей утвердить свое
господство в центре Европы, путем объединения вокруг себя Германских земель.
Французские правящие круги рассчитывали в результате войны с Пруссией
предотвратить объединение Германии, в котором они усматривали прямую угрозу
преобладающему положению Франции на европейском континенте, и к тому же
захватить левый берег Рейна. Французский император Наполеон III в
победоносной войне искал также выход из глубокого внутриполитического
кризиса, принявшего в конце 60-х годов угрожающий для его империи характер.
Благоприятный исход войны, согласно расчетам Наполеона III, должен был
укрепить и сильно пошатнувшееся в 60-х годах международное положение Франции.
Юнкерство и крупные военные промышленники Пруссии со своей стороны также
стремились к войне. Они надеялись, разбив Францию, ослабить ее, в частности,
захватить богатые железом и важные в стратегическом отношении Эльзас и
Лотарингию. Бисмарк, считавший уже с 1866 г. войну с Францией неизбежной,
искал лишь благоприятного повода к вступлению в нее: он хотел, чтобы Франция,
а не Пруссия, явилась агрессивной стороной, объявившей войну. В этом случае
можно было бы вызвать в германских государствах общенациональное движение за
ускорение полного объединения Германии и тем самым облегчить преобразование
временного Северогерманского союза в более мощное централизованное
государство – Германскую империю под главенством Пруссии.