Действие романа происходит во время гражданской войны (между севером и югом) в Америке. В 1865 году пятеро северян бегут из осажденного города Ричмонда на воздушном шаре. Среди них инженер, журналист, моряк, слуга и подросток. Ах, да! Еще собака. Шар падает возле острова, пятеро воздухоплавателей становятся обитателями этого остова. Вначале они думают, что на острове никого нет, но потом замечают разные странные обстоятельства. Кто-то явно им помогает. Но они и сами не унывают: изготавливают инструменты, добывают еду, строят жилище и даже уходят в небольшое плаванье на соседний остров, откуда привозят бывшего пирата. Впрочем, пират уже раскаялся. События развиваются дальше: на остров нападают другие пираты, опять неизвестный помогает пятерым смельчакам. Наконец, они узнают тайну: в глубинах под островом скрывается опальный капитан, бывший принц страны, восставшей против колонизаторов. Капитан уже стар, он умирает. Остров взрывается от вулканических явлений, смельчаки остаются на скале. За ними приходит корабль, капитан которого не нашел пирата на соседнем острове. Все кончается хорошо, друзья уезжают в Америку и строят там поместье, похожее на свой остров.