Ладимир Мономах начинает свое произведение объяснением, что, уже сидя на санях» (то есть перед смертью, поскольку покойников по обычаю возили на санях любой поры года), он хочет оставить поучительные наставления своим детям.
Начинается произведение несколькими цитатами из Святого Писания, затем подается молитва к Богородице. Только после этого Мономах переходит собственно к поучение детям. Он дает детям наставление соблюдать заповеди Божьи, не лениться молиться постоянно. Не надо клясться именем Бога, когда говоришь правильные вещи, и тем более, когда говоришь плохие.
Не забывать убогих, уважать старших, заступаться за сирот и вдов, не давать сильным погубить человека.
Князья не должны лениться и полагаться на своих воевод, тивунів, до всего досматривать самим. Не уделять много времени питью, еды, сна на войне, не снимать с себя никогда оружия.
Предостерегает Мономах своих детей от обмана и блуда, которые уничтожают душу и тело.
Когда же они идут за данью, то не должны давать своим подчиненным издеваться над людьми.
Ко всем относиться с уважением независимо от их положения.
Жену свою любить, и не давать ей чрезмерной власти над собой.
Если чего не умеют или не знают, должны учиться.
В следующей части Мономах рассказывает о своей собственной жизни: ничего в жизни не давалось ему без усилия. Часто выходил на охоту и забил много зверей, приручал диких лошадей. Не раз был ранен: два тура диких подбрасывали его с конем, олень бил рогами, лось топтал ногами.
Все дела делал сам - и на войне и на охоте, днем и ночью.
Не давал в обиду бедных людей, следил и за церковным порядком.