Гетерозиготы (от греческого слова heteros — иной, другой и «зигота») — это организмы, получившие от отца и матери разные формы (аллели) одного и того же гена. Каждая половая клетка — гамета содержит только один аллель данного вида — отцовский или материнский (А или а). Гетерозиготные особи (Аа), следовательно, образуют два типа половых клеток, и потомство их более разнообразно, чем потомство гомозигот (аа, АА). Обладая более разнообразным набором генов, гетерозиготы лучше приспособлены к различным колебаниям условий внешней среды, отличаются большей жизнестойкостью, продуктивностью, ростом и устойчивостью к разным заболеваниям (см. Гетерозис). Поэтому в крупном товарном животноводстве и растениеводстве часто предпочитают гетерозигот (используя межпородные скрещивания животных, получая межлинейные гибриды кукурузы и т. д.).