Северо-Кавказский экономический район, один из крупных экономических районов СССР. Включает Ростовскую область, Краснодарский и Ставропольский края, Кабардино-Балкарскую АССР, Северо-Осетинскую АССР, Чечено-Ингушскую АССР и Дагестанскую. АССР. Площадь 355,1 тыс. км2. Население 15 млн. человек (на начало 1975). Средняя плотность 42,3 чел. на 1 км2. На территории С.-К. э. р. проживает свыше 100 национальностей и народностей, среди них самые многочисленные — русские, чеченцы, украинцы, осетины, кабардинцы, армяне, ингуши, аварцы, даргинцы, кумыки, лезгины. Благодаря высокому естественному приросту и устойчивому притоку населения из других районов страны доля района в общей численности населения СССР постепенно повышается. За 1959—74 доля городского населения возросла с 43 до 53% при абсолютном росте численности сельского населения с 6,6 до 7 млн. человек (из 94 городов после Великой Октябрьской социалистической революции образованы 65). Имеется 6 крупных городов (Ростов-на-Дону, Краснодар, Грозный, Таганрог, Орджоникидзе, Сочи), быстро обрастающих городами-спутниками.
В природном и экономическом отношениях на территории С.-К. э. р. выделяются: равнинная (степная), предгорная и горная части с амплитудами высот около 6 тыс. м (Эльбрус, 5642 м, и побережье Каспийского моря, — 28 м). Для равнинной и предгорной частей, занимающих 4/5 территории, характерен умеренно континентальный климат с жарким летом и неустойчивой мягкой зимой. Весной и осенью господствующие на равнине юго-восточные и восточные ветры приносят засуху и пыльные бури. В горах четко выражена высотная поясность. (О природе см. также в ст. Кавказ.)
Из природных ресурсов района общесоюзное значение имеют с.-х. угодья, запасы природного газа и нефти (С.-К. э. р. — одна из старейших нефтегазоносных областей, в пределах которой расположены Грозненский, Майкопский, Ставропольский и Дагестанский районы), каменного угля (часть Донбасса), руд свинца и цинка (месторождения Садонское, Згидское), вольфрама и молибдена (Тырныауз), каменные соли (Шедокское), карбонатного сырья для химической и цементной промышленности (район Новороссийска), стройматериалов.
Разнообразие и богатство минеральных источников, живописная, полная контрастов природа, целебный климат предгорий при выгодном транспортно-географическом положении способствовали развитию общесоюзной рекреационно-курортной специализации С.-К. э. р.; ежегодно здесь отдыхают 4—5 млн. чел. В районе сложились и продолжают развиваться причерноморская группа городов-курортов (Сочи, Анапа, Геленджик), старейшая в стране группа Кавказских Минеральных Вод (Кисловодск, Пятигорск, Ессентуки, Железноводск), курорты и туризм в районах Приэльбрусья, Казбека (Нальчик, Тамиск, Нарткала, Цей, Домбай, Архыз, Теберда). Формируется новый курортный район в приморской части Дагестана (Талги).