Природные богатства (прежде всего полезные ископаемые) служат естественной основой материального производства и жизни общества в целом. Влияние природы в виде конкретной географической среды на историческое развитие того или иного народа весьма различно, оно проявилось, например, как наличие или отсутствие благоприятных природных условий для производства сельскохозяйственных продуктов, а также в других отношениях.