Оказавшись в безвыходной ситуации, царь Василий Шуйский решил сделать ставку на окраины и иностранную помощь. Шереметев получил приказ для деблокирования Москвы набирать рать в Поволжье из татар, башкир и ногаев. Москва обратилась за помощью и к крымскому хану. Шуйский также решил попросить помощи у Швеции, которая тогда была в состоянии длительного конфликта с Речью Посполитой (обе великие державы претендовали на обширные земли в Прибалтике). Еще летом 1608 года в Новгород был послан талантливый военачальник царский племянник князь Михаил Скопин-Шуйский. Ему поручалось собрать на русском Севере на помощь осажденной Москве войске, в том числе пригласив на русскую службу шведских наёмников. Установив связи с земской властью от Перми до Соловецкого монастыря, Скопин сумел собрать до 5 тысяч русских воинов из дворян, посадских людей и крестьян. На службу к нему прибыл и отряд вольных казаков Дмитрия Шарова, которые ранее сражались в армии Болотникова.