! На самой заре Эпохи Распада в том мире, о котором здесь будет рассказано, произошло важное событие в стране, имя которой Рутения, пала власть короля. Нельзя сказать, чтобы подданные сожалели об этом: прежнего правителя народ не любил за выдающуюся посредственность. Придя к власти в еще крепком государстве, он ушел, оставив Рутению на грани распада. Страна, истерзанная его десятилетним правлением, оказалась перед выбором: кто же достоин чина Повелителя? Много людей на это претендовало, но лишь один вошел во дворец Повелителя - Астон - полноправным владыкой. Молодой Лонго был умен, честен и немножко честолюбив. Именно это в сочетании с помощью друзей сделало его властителем Рутении. Шло время, почти три года уже остались в дымке прошлого, а дела в Рутении шли все так же плохо. Лонго воплощал (вернее, пытался воплотить) в жизнь свои идеи, не засыпая подчас целыми сутками, но все это не приносило пользы. В ту ночь, когда Рутении суждено было измениться, Лонго долго не мог заснуть. Мысли его по-прежнему были в зале Повелителя с государственными делами. Больше часа тяжелые мысли витали в уставшем мозгу Лонго, пока не начали путаться и сбиваться. Повелитель уснул. А в середине ночи Лонго разбудил голос, назвавший его по имени. Этот голос, показавшийся столь знакомым, поднял его с постели и заставил взглянуть в угол комнаты, где в кресле удобно устроился незнакомец, - Вот и я, - улыбнулся человек. - Неужели ты забыл меня, Лонго? - Рон? - изумился Повелитель. - Но ведь тебя нет! Ты исчез три года назад во время мятежа! - Конечно, все, что ты сейчас видишь, - это видение, а может быть, сон. Рон поднялся из кресла и подошел к Лонго. - Но не спеши просыпаться. Сейчас я олицетворяю небесного покровителя Рутении, дающего тебе шанс спасти не только честь Повелителя, но и всю Рутению! А кому бы ты еще поверил, как не духу своего товарища? Лонго горько усмехнулся. Сейчас, после трех лет жизни в Астоне, он не верил никому, даже духу умершего. Ежедневно он сталкивался с огромными потоками лжи, и каждый день он пытался всплыть на поверхность, чтобы глотнуть живительного воздуха истины. - Но не все еще потеряно, Лонго. Ведь для власти важно, что бы во главе ее стояла личность, которой ты являешься. Лишь золотая клетка, в которой ты живешь, мешает тебе. Рон распахнул дверь на широкую террасу, выходившую в сад. Не помня как, Повелитель очутился около балюстрады. - Взгляни вокруг, Лонго, и вдохни родной воздух. Здесь он