Паразитические черви являются иногда очень опасными паразитами человека и домашних животных. Если они обычно и не приводят к непосредственной гибели, то сильно истощают организм. В некоторых случаях кишечные паразиты своими прикрепительными крючочками (например, вооруженный солитер) или «зубами» (например, анкилостома) нарушают целость кишечного эпителия, вызывая тем самым кишечные кровотечения и «открывая ворота» различным инфекциям, а также способствуя возникновению кишечных язв. В царской России зараженность различными гельминтами была очень большой. В некоторых районах она охватывала 100% населения. Особенно страдали от гельминтов народности Севера, у которых заражение глистами было одной из причин их вымирания.