Необходимость денежной реформы предопределялась неустойчивостью ассигнационного обращения, поскольку к началу XIX в. из обращения были полностью изъяты медные, серебряные и золотые монеты, а ассигнации стали основой инфляционной бумажно-кредитной денежной системы. Базовые положения реформы заложены в «Плане финансов», разработанном М. М. Сперанским. Цель реформы — изъятие из оборота обесценившихся ассигнаций и замена их банкнотами, обеспеченными серебром, т.е. введение серебряного монометаллизма. Реализация плана началась в 1810 г. введением новых принципов денежной системы России:
выпущенные ассигнации объявлялись государственным долгом и обеспечивались богатством Российской империи;
для погашения долга предполагалось выпустить государственный заем, который должен был обеспечить поступление в казну ассигнаций;
всеобщей законной счетной единицей объявлялся рубль с содержанием чистого серебра в 4 золотника и 21 долю (-18 г). Медная монета становилась разменной;
ассигнации постепенно изымались из обращения по мере поступления платежей в казну.