Як уже зазначалося у попередньому розділі, наприкінці XVIІІ ст.
українські землі, за трьома поділами Польщі, потрапляють під владу двох
імперій - Російської та Австро-Угорської. Майже 150 років від кінця
XVIІІ до початку XX ст. українці перебували під владою цих імперій: 80 %
із них підлягали російським імператорам, решта населяли імперію
Габсбургів. Так українці опинилися у складі політичної системи, що
радикально відрізнялася від устрою, до якого вони звикли. Обидві імперії
являли собою величезні територіальні конгломерати, численне населення
яких складалося із етнічно й культурно різноманітних народів. За своїм
політичним устроєм обидві держави були самодержавними монархіями.