Малощетинковым червям относятся дождевые черви и многие другие почвенные и водные формы. Для них характерны отсутствие параподий и малое число щетинок. Головной отдел тела не обособлен. Шупалец у большинства форм нет. Гермафродиты. Развитие происходит без метаморфоза.
Известно около 3 тыс. видов . Обитают преимущественно в почве и на дне пресных водоемов. Почвенные дождевые черви играют большую роль в почвообразовании
Строение.
Тело малощетииковых червей сильно вытянуто, цилиндрическое и состоит из разного числа внешне сходных сегментов. На переднем конце тела расположен рот, на заднем — анальное отверстие.
Размеры тела колеблются от нескольких миллиметров до 3 м . Покровы содержат большое количество кожных желез, выделяющих слизь.
У почвенных форм они играют большую роль при передвижении червей
Органы чувств развиты слабо. Глаза и щупальца у большинства форм отсутствуют. Имеются чувствующие щетинки, обонятельные ямки и статоциты.