У навколишньому повітрі завжди міститься певна кількість водяної пари. Це пов’язано з тим, що вода безперервновипаровується з поверхні водойм, рослинності, грунту і пр. Звичайно водяна пара, присутній в атмосфері, ненасичений, однак за певних умов він може стати насиченим, наприклад при низькій температурі або відразу ж після дощу. Вміст водяної пари в повітрі характеризують вологістю.
Для того щоб оцінити вологість повітря, вводять дві величини: абсолютну і відносну вологість.
Повітря складається з суміші різних газів і водяної пари. Тиск повітря складається з тисків, вироблених кожним газом окремо, у тому числі і водяними парами. Тиск, який виробляє кожен газ незалежно від інших, називають парціальним. За значенням парціального тиску водяної пари можна судити про абсолютної вологості повітря.
Абсолютна вологість повітря р дорівнює парціальному тиску (або щільності) водяної пари при даній температурі.
Якщо парціальний тиск водяної пари одно, наприклад, 1,08 • 103 Па, то це значення і є абсолютна вологість повітря при даній температурі.
Абсолютну вологість повітря висловлюють також через щільність водяної пари, що міститься в повітрі. При вологості повітря 8,3 • 10_3 кг / м3 в 1 м3 повітря міститься водяна пара масою 8,3 • 10 ~ 3 кг.
Абсолютну вологість повітря вимірюють за допомогою гігрометра. На малюнку 93, а показаний зовнішній вигляд конденсаційного гігрометра, а на малюнку 93, б – гігрометр в розрізі. Цей прилад складається з прикріпленою до стійки металевої коробочки 1, передня стінка 2 якої зроблена блискучою. У коробочці є отвір, через який в неї вставляють термометр 3. В інший отвір щільно входить трубка, приєднана до гумової груші 4. Коробочка оточена полірованим кільцем 5, відділеним від неї теплоизолированной прокладкою 6.
У коробочку наливають ефір і продувають через нього повітря за допомогою груші. Ефір, швидко випаровуючись, охолоджує коробочку, і її поверхню пітніє. Це відбувається тому, що водяна пара, що знаходиться в повітрі поблизу коробочки, при зниженні температури стає насиченим. Ця температура називається, як вам відомо, точкою роси. Вимірявши за допомогою термометра точку роси, по таблиці визначають тиск (або щільність) насиченої пари при даній температурі. Це значення і є абсолютна вологість повітря.
Значення парціального тиску і щільності насиченої водяної пари при різній температурі наведені в таблиці 20.
Наприклад, необхідно визначити абсолютну вологість повітря при температурі 16 ° С. Проробивши досвід з гігрометром, встановили, що точка роси дорівнює 10 ° С. Використовуючи таблицю 20, визначили, що при цій температурі тиск насиченої пари 1,23 * 103Па. Отже, абсолютна вологість повітря при температурі 16 ° С дорівнює 1,23 • 103 Па (або 9,41 • 10_3 кг / м3).