Первые обозначением этого числа греческой буквой {\displaystyle \pi } воспользовался британский математик Джонс в 1706 году, а общепринятым оно стало после работЛеонарда Эйлера в 1737 году.
Это обозначение происходит от начальной буквы греческих слов περιφέρεια — окружность, периферия и περίμετρος — периметр.
История числа {\displaystyle \pi } шла параллельно с развитием всей математики. Некоторые авторы разделяют весь процесс на 3 периода: древний период, в течение которого {\displaystyle \pi } изучалось с позициигеометрии, классическая эра, последовавшая за развитиемматематического анализа в Европе в XVII веке, и эра цифровых компьютеров.