В образе Тараса Бульбы - главного героя одноименной повести Н. В. Гоголя - воплощены все лучшие качества, присущие героической личности эпохи борьбы украинского народа за освобождение от гнета поляков.
Вся жизнь Тараса была неразрывно связана с Сечью. Суровый и непреклонный, он "отличался грубой прямотой своего нрава" и вел жизнь, полную невзгод и опасностей. " Бывалые казаки, признавая за ним первенство, выбрали Тараса Бульбу наказным атаманом, потому что не было из них никого "равного ему в доблести". Многие перенимали в то время польские обычаи, заводили роскошь, прислугу, обеды, дворы. Тарасу все это было не по сердцу. Он любил простую жизнь казаков
Ярко раскрывается характер Тараса Бульбы в трагическом конфликте с его младшим сыном Андрием. Младший сын не оправдал надежд отца. Любовь к полячке отгородила Андрия от боевого товарищества, от отца, от отчизны. Он предал, совершил самый тяжкий грех и достоин был теперь только позорной смерти. Человек суровой и вместе с тем нежной души, Тарас не чувствует жалости к сыну-предателю. Без колебаний, с сознанием великой правды того дела, которому служит, он совершил свой приговор: "Я тебя породил, я тебя и убью!"
А сколько отваги в поведении Тараса, на глазах которого его любимый сын Остап подвергся смертельному испытанию. Страшной местью отомстил Тарас за смерть любимого сына. Образ Тараса воплощает в себе удаль и размах народной жизни. В нем не было ничего эгоистического, мелкого, корыстного. Его душа была проникнута лишь одним стремлением - к свободе и независимости. Тарас умер страшной, мучительной, но героической смертью. Даже в последние минуты думал Тарас не о муках, которые ждут его. Смотрел он в ту сторону, где отстреливались казаки, преследуемые погоней, и переживал за их судьбу.
Это был сильный, героический характер, прославленный ратными подвигами. Тарас Бульба воплощает в себе всю народную Украину. Именно в этом состояло величайшее художественно-обобщающее значение созданного Гоголем образа.