В главе "Вожатый" на фоне мутного кружения метели появляется Пугачёв. Пушкин сравнивает его мятежный дух с метелью. В этой же главе Гриневу снится, что Пугачёв - его посаженый отец,который должен его благословить.Этот сон является прелюдией к происходящему.
В главе "Пугачёвщина" бунтовщик показан как беглый казак, злодей,самозванец, провозгласивший себя Петром III. Он "собрал злодейскую шайку, произвел возмущение в яицких селениях и уже взял и разорил несколько крепостей, производя везде грабежи и смертные убийства".
В главе "Приступ" Емельян Пугачёв - предводитель крестьян,народный герой. "Между ими на белом коне ехал человек в красном кафтане, с обнаженною саблею в руке: это был сам Пугачёв". Автором отмечена его смелость: "Мятежники отхлынули в обе стороны и попятились.Предводитель их остался один впереди...Он махал саблею и, казалось, с жаром их уговаривал". При взятии Белгородской крепости автор не скрывает жестокости Пугачёва: "Пугачёв грозно взглянул на старика и сказал ему: "Как ты смел противиться мне, своему государю?" Комендант, изнемогая от раны, собрал последние силы и отвечал твёрдым голосом: "Ты вор и самозванец, слышь ты!" Пугачёв мрачно нахмурился и махнул белым платком. Несколько казаков подхватили старого капитана и потащили его к виселице". Здесь же отмечается и великодушие Пугачёва: по просьбе Савельича он милует Петра, хотя тот и не присягнул бунтовщику.
В главе "Незваный гость" автор показывает Пугачёва умным,энергичным. Удивила Петра песня, которую пели казаки:
"Не шуми,мати зеленая дубравушка,
Не мешай мне, доброму молодцу, думу думати,
Что заутра мне,доброму молодцу, в допрос идти
Перед грозного судью, самого царя...
...Что возговорит надежа православный царь:
-Исполать тебе, детинушка крестьянский сын,
Что умел ты воровать, умел ответ держать!
За то тебя, детинушка, пожалую
Среди поля хоромами высокими,
Что двумя ли столбами с перекладиной"
Пугачёв не только отпускает своего врага, но и одаривает его. Не только за тулуп и стакан вина, но и за честность и верность своему войску.
В главе "Разлука" Пугачёв - повелитель: "Один из старшин подал ему мешок с медными деньгами, и он стал их метать пригоршнями"
В главе "Мятежная слобода" Пугачёв старается вести себя как царь, что не очень у него выходит: "Я вошел в избу, или во дворец, как называли её мужики. Она была освещена двумя сальными свечами, а стены были оклеены золотой бумагою; впрочем, лавки, стол, рукомойник на веревочке, полотенце на гвозде, ухват в углу и широкий шесток, уставленный горшками, - все было как в обыкновенной избе. Пугачёв сидел под образами, в красном кафтане, в высокой шапке и важно подбочась". Не менее важны и наперсники Пугачёва: "Один из них, тщедушный и сгорбленный старичок с седою бородою, не имел в себе ничего замечательного, кроме голубой ленты,надетой чрез плечо по серому армяку. Но ввек не забуду его товарища. Он был высокого росту, дороден и широкоплеч, и показался мне лет сорока пяти. Густая рыжая борода, серые сверкающие глаза, нос без ноздрей и красноватые пятна на лбу и на щеках придавали его рябому, широкому лицу выражение неизъяснимое. Он был в красной рубахе, в киргизском халате и в казацких шароварах". Пугачёв стал правителем и теперь зависит от своих приближенных: "Ребята мои умничают. Они воры. Мне должно держать ухо востро: при первой неудаче они свою шею выкупят моею головою." В конце Пугачёв рассказывает Гриневу сказку об орле и вороне. Ворон жил триста лет, а питался падалью; орел же пьет живую кровь, а живет всего-навсего тридцать три года.
В главе "Сирота" Пугачёв проявляет человечность: "Казнить так казнить, жаловать так жаловать:таков мой обычай"
В итоге мы видим, что автор описывает образ Пугачёва с разных точек зрения. С одной стороны, Пугачёв - народный герой и предводитель крестьян, с другой - самозванец и кровавый убийца. Такое рассмотрение помогает более точно раскрыть характер Пугачёва.