В 70-е гг. XVIII в. Германия в экономическом и политическом отношении была одной из самых отсталых стран Европы. В экономическом отношении она значительно отставала не только от Англии, но и от Франции и Голландии. Если в Англии промышленный переворот начался во второй половине XVII в., во Франции – в конце XVIII в., то возникновение крупного промышленного производства в Германии, связанное с массовым применением машин, происходит только во второй половине XIX в.