В образе Тараса Бульбы — главного героя одноименной повести Н. В.
Гоголя — воплощены все лучшие качества, присущие героической личности
эпохи борьбы украинского народа за освобождение от гнета поляков.
Вся жизнь Тараса была неразрывно связана с Сечью. Суровый и
непреклонный, он «отличался грубой прямотой своего нрава» и вел жизнь,
полную невзгод и опасностей. Тарас был создан не для семейного очага, а
для «бранной тревоги». Его «нежба» — чистое поле да добрый конь.
Служению «товариществу», отчизне он отдавал всего себя и в людях ценил
прежде всего мужество и преданность идеалам Сечи.
Это был один из числа коренных, старых полковников — мудрый и
опытный предводитель казацкого войска. «Все давало ему перевес перед
другими, — пишет Гоголь, — и преклонные лета, и
опытность, и уменье двигать своим войском, и сильнейшая
ненависть к врагам...» Бывалые казаки, признавая за ним первенство,
выбрали Тараса Бульбу наказным атаманом, потому что не было из них
никого «равного ему в доблести».
Многие перенимали в то время польские обычаи, заводили роскошь,
прислугу, обеды, дворы. Тарасу все это было не по сердцу. Он любил
простую жизнь казаков и «перессорился с теми из своих товарищей, которые
были наклонны к варшавской стороне, называя их холопьями польских
панов».
Ярко раскрывается характер Тараса Бульбы в трагическом
конфликте с его младшим сыном Андрием. Он считал, что «нет лучшей науки
для молодого человека, как Запорожская Сечь», и мечтал о том дне, когда
явится со своими сыновьями на Сечь и скажет: «Вот посмотрите, каких я
молодцов привел вам!», как представит их своим старым, закаленным в
битвах товарищам, как поглядит на их подвиги в ратном деле. Младший сын
не оправдал надежд отца. Любовь к полячке отгородила Андрия от боевого
товарищества, от отца, от отчизны. Он предал, совершил самый тяжкий грех
и достоин был теперь только позорной смерти. Человек суровой и вместе с
тем нежной души, Тарас не чувствует жалости к сыну-предателю. Без
колебаний, с сознанием великой правды того дела, которому служит, он
совершает свой приговор: «Я тебя породил, я тебя и убью!»
А сколько отваги в поведении Тараса, пробирающегося на
территорию врага в надежде повидать Остапа! Затерявшись в толпе чужих
людей, «еретиков», он смотрит, как выводят на лобное место его старшего
сына. «Что почувствовал старый Тарас, когда увидел своего Остапа? Что
было тогда в его сердце?» — восклицает Гоголь. Но ничем не выдал своего
страшного душевного напряжения Тарас. Глядя на сына, мужественно
переносящего нечеловеческие страдания, он тихо приговаривал: «Добре,
сынку, добре!» И только один раз не выдержало сердце бывалого казака.
Когда сына «подвели к последним смертным мукам», и Остап, напрягши все
свои силы, воскликнул: «Батько! Где ты? Слышишь ли ты?» — среди тишины
раздался голос Тараса: «Слышу!» И этот голос заставил вздрогнуть «весь
миллион народа».