Пиявки представители кольчатых червей. Это самая маленькая группа, насчитывает всего около 500 видов. Живут они в пресных водах рек, озер, прудов. Их можно найти в канавах. Но есть и сухопутные пиявки, обитающие в тропиках и субтропиках.
У неё мускулистое овальное тело, от 2 мм до 43 см, состоящие из нескольких мышечных колец. Она может растягивать и сжимать свое тело. Окрас в основном черный, встречаются коричневые и черно-зеленые особи. На теле незатейливый узор из полосок или пятен другого цвета. Брюшко всегда светлее основного окраса.
Имеются присоски на теле – спереди и сзади. На передней присоске ротовое отверстие, которое бывает у пиявок двух видов: 1) с челюстью в виде треугольника, на стороне каждой челюсти свыше 30 острых мелких зубчиков; 2) мускулистый хоботок.
Первый тип - кровососущие (паразиты). Второй тип – хищники, которые помимо крови, едят червяков, личинки насекомых, моллюсков.
У всех хорошо развиты обоняние и осязание. А вот зрение не очень, хотя у некоторых пиявок бывает три, и даже 5 пар глаз. Многие хорошо умеют плавать, а кто не умеет – ловко ползают. Есть такие, которые могут широко шагать на длину своего тела с помощью своих присосок.
Питаются они, как было сказано выше кровью земноводных беспозвоночных моллюсков. Наевшиесь, они долгое время могут обходиться без еды, от 3 месяцев до 1.5 лет. Например, медицинская пиявка, напившись крови в три раза больше чем сама, 6 месяцев спокойно себе поживает, не испытывая голода. Укус её не болезненный, так как содержит природное обезболивающее средство.
Самка плетет кокон из волокна, выделенного железами длиной 2см, а внутри отложенные яйца от 10 до 15 штук. Коконов может быть несколько у одной самки, от 2 до 5. Через какое-то время на свет, через специальное торцевое отверстие выбираются маленькие личинки, длина тела которых 8мм. Некоторые родители заботятся о потомстве, прячут их от врагов, закрывая своим телом. Такое поведение демонстрирует улитковая пиявка.
Из всех них, большую пользу приносит человеку медицинская пиявка. Её широко применяют в лечении разных болезнях. С помощью этой маленькой хищницы, разжижают кровь, растворяют сгустки, которые образовывают тромбы.
Предположительно живут пиявки около шести лет.
Виды пиявок: Медицинская пиявка, Наземная пиявка, Конская пиявка, Улитковая пиявка, Ложноконская пиявка.
Тип – Кольчатые червиКласс – Поясковые червиПодкласс - Пиявки