В экономическом развитии Великобритании в 19 векевыделяются два этапа: период капитализма свободной конкуренции и монополистического капитализма . Первую половину столетия страна развивалась под воздействием промышленной революции, которая начала разворачиваться с середине18 века. Самый интенсивный ее этап пришелся на 1780-1815 гг. Войны с Наполеоном увеличили спрос на обмундирование, продовольствие, вооружение. Но после их окончания были сокращены правительственные заказы армии, в страну нахлынули дешевые товары. Для поддержки национальной промышленности под давлением лендлордов в 1815 г. были введены так же на хлебные законы, ограждавшие внутренний рынок протекционистскими тарифами.