В 1940 году Советский Союз в результате пакта Молотова—Риббентропа и секретных протоколов к нему аннексировал большие территории в центре Европы, среди них — Бессарабию и Северную Буковину, предыдущие два десятилетия входившие в состав Румынии.
В отличие от оккупации в 1940-м году Советским Союзом части польской и финской территории, а также независимых государств Балтии, в конфликте с Румынией вина и правота сторон не так очевидны — прежде всего в силу запутанной истории этих земель.
В 1918 году, воспользовавшись Гражданской войной в России, Румыния ввела за Прут свои войска. Осенью того же года Сфатул цэрий (рум. Sfatul Ţării — Совет края, Совет страны — орган государственной власти в Бессарабии) проголосовал уже за присоединение Бессарабии к Румынии.
...23 августа 1939 года Советский Союз и нацистская Германия заключили пакт о ненападении с секретным дополнительным протоколом, определившим сферы интересов двух стран «в случае территориально-политического переустройства», как изящно именовалась грядущая война. Протокол фиксировал в том числе интерес СССР к Бессарабии.
В течение весны 1940 года на Бухарест оказывалось дипломатическое давление. Требуя вернуть Бессарабию, советское правительство обвиняло Румынию в якобы имевших место «многочисленных провокациях» по отношению к советским пограничникам. Например, в ноте от 9 апреля 1940 года говорилось о 15 обстрелах советской территории и «минировании Днестра».