Герой романа Холден Колфилд - семнадцатилетний школьник. Он не хочет учиться и его отчисляют из школы. В школе у него плохие отношения и с учителями и с одноклассниками. Холден из вредности делает все людям назло. Он считает, что никто ничего не понимает, что все живут не так. Он говорит, что ненавидит людей. После ухода из школы Холден не хочет возвращаться домой, потому что боится родителей, он живет в отеле, скитается. У него и во время скитаний происходят разные приключения из которых он не выходит победителем. Наконец, он встречает свою младшую сестру, которая хочет так же, как он бросить школу и уехать путешествовать. Но тут у Холдена просыпаются здравые мысли. Он не хочет сестре таких же приключений, поэтому начинает ее отговаривать, при этом сам убеждается в том, что был неправ.