Наиболее угрожающими были пиратские экспедиции норманнов, которые
начались с конца VIII в. и продолжались до середины XI в. Норманны
(«северные люди») — это германские народности: датчане, норвежцы, шведы.
В те времена они еще значительно отставали в своем общественном
развитии от западноевропейских народов. Основными их занятиями были
скотоводство, охота, морские промыслы, рыболовство. Земледелие
развивалось слабо. Избыточное население уходило в морские экспедиции.
Воинственная знать — викинги — со своими дружинниками отправлялась в
далекие морские походы на больших беспалубных ладьях, украшенных
изображениями дракона. Захваченную добычу, в том числе и невольников,
морские разбойники сбывали, нередко в тех же местах, где грабили.
Западные
норманны — норвежцы и датчане — проникали в страны североморского и
атлантического побережий. Норвежцы опустошали берега Шотландии и
Ирландии, основали колонии в Исландии и Гренландии. Около 1000 г. они
достигли побережья Северной Америки. Датчане захватили значительную
часть Англии, грабили побережья Франции и Германии.
Норманны от
грабежей переходили к захвату земель. В начале Х в. они обосновались в
устье Сены и создали там герцогство Нормандию. В XI в. норманны
захватили большую часть Южной Италии и Сицилию, вытеснив арабов. В XII
в. норманнский герцог принял титул короля, основав «Сицилийское
королевство». Под его властью находились вся [Южная Италия и Сицилия.