Прорастают семена балгодаря тому, что внутри каждого семени растения находится живой зародыш (проросток), который начинает усиленно дышать, питаться и расти, если обеспечить его водой, воздухом (кислородом) и теплом. Вскоре корень и стебель растения начинают пробираться наружу, а точнее прорастать, отсюда и пошло понятие проросток.
Как питается проросток. Важным условием является то, что питается проросток растения особенно в начале своего роста запасами питательных веществ семени. Например, у фасоли и гороха, а также у множества различных двудольных растений все необходимые для зародыша питательные вещества находятся в семядолях, а у однодольных растений, таких как пшеница и кукуруза они находятся в эндосперме. Более подробно об однодольных и двудольных растениях можно прочитать на странице «Строение семян». Чем хороши двудольные растения, а тем, что если у зародыша (для примера возьмём) гороха одна из семядолей будет слабо выражена, точнее не будет обеспечивать зародыш необходимыми питательными веществами, то он всё равно будет расти, но слабо за счёт второй здоровой полноценной семядоли. А если у однодольного растения, например кукурузы, удалить часть эндосперма, вероятность того, что зародыш будет расти очень низкая, хотя не исключается и тот факт, что проросток может выжить.
По мере роста проростка гороха запасные питательные вещества постепенно потребляются проростком, после чего семядоли сморщиваются и отпадают. У кукурузы на рост проростка расходуются питательные вещества эндосперма.
Появление всходов. После того как поднявшийся проросток взошёл, у растений таких как горох, кукуруза и др. сначала появляются корни, благодаря которым проростки начинают всасывать воду и растворённые в ней питательные вещества из почвы. Вслед за корнями начинает расти стебель с листьями. На поверхности почвы появляются всходы. Начиная с этого момента молодое немного окрепшее растение начинает питаться уже самостоятельно.
Всходы двудольных растений, как правило, имеют две семядоли. Например такие двудольные растения, как горох, семядоли при прорастании оставляют в почве. А вот у однодольных растений, таких как пшеница, семядоля вообще не выходит из семени. Проросший стебель пшеницы вначале покрыт бесцветным колпачком с острой верхушкой, который защищает верхушку стебля и первого настоящего листа от всевозможных повреждений при росте в почве. А затем, пробившись сквозь верхний слой почвы и выйдя на свет, колпачок прекращает свой рост и разрывается. Из разрыва появляется настоящий зелёный лист злака