Причины возникновения Серебряного века связаны с деятельностью Д.А. Толстого (1823 — 1889) министром просвещения . В 1871 году Д.А.Толстой пробил реформу среднего образования, суть которой сводилась к тому, что гимназиями признавались только классические заведения с двумя древними языками, которым придавалось ведущее образовательное и воспитательное значение, гимназии были переименованы в училища. В гимназиях было полностью прекращено преподавание естественной истории и космографии, сокращены программы по русскому языку, истории, рисованию и черчению. Тем самым, министр планировал отвратить молодежь от революционных идей и вернуть ее в область почитания церкви и верховной власти.
Львиную долю видных поэтов Серебряного века составили как раз таки выпускники классических гимназий, начавших выходить на самостоятельную дорогу именно во второй половине 80-х годов XIX века.
Яркие имена - Мережковский, Брюсов, Бальмонт, Блок, Гумилёв, Ахматова, Маяковский.