Гипотеза происхождения материков и впадин океанов Литосфера — это твёрдая каменная оболочка Земли, включающая земную кору и верхнюю часть мантии; состоит из нескольких больших блоков — литосферных плит. Наиболее крупных литосферных плит семь: Евразийская, Северо-Американская, Южно-Американская, Африканская, Индо-Австралийская, Тихоокеанская, Антарктическая. Области, расположенные на границах литосферных плит, называют сейсмическими поясами. Здесь часты землетрясения и вулканические извержения. Плиты находятся в постоянном движении. Гипотезу о движении литосферных плит впервые выдвинул немецкий учёный А. Вегенер в 1912 г. В настоящее время доказано, что плиты перемещаются по пластичному слою мантии со скоростью 1-6 см в год. При этом поднимающаяся к поверхности мантия может их расталкивать, вследствие чего в земной коре образуются глубинные разломы. Больше всего разломов наблюдается на дне океанов. В этих местах формируются срединно-океанические хребты. Между литосферными плитами могут происходить и столкновения. Океаническая земная кора отличается от континентальной по мощности и составу горных пород. Мощность континентальной коры колеблется от 35-40 км на равнинных участках суши до 70-90 км в горный районах материков. Мощность океанической коры 5-10 км.