О полярной иве, иначе иве арктической, трудно сказать, что это кустарничек, а не травянистое растение, настолько она мала. Надземный коротенький (3-5 сантиметров) побег их, слегка показываясь на поверхности, имеет всего лишь несколько мелких листочков. Они долго держатся на стволиках, а иногда даже под снег уходят зелеными. Во многих районах Якутии до революции их использовали еще и как суррогат чая. Мелкие, невзрачные растения, а летом они, как и все обычные деревья, цветут, дают семена, размножаются. Полярная Ива в основном растёт по всей территории от северных окраин плато Путорана до полярных пустынь арктических островов. Произрастает на грунтах любого состава, избегая только известняков, хотя изредка встречается и на них, к увлажнению также нетребовательна, нет ее только на самых сухих и самых мокрых участках. Избегает также малоснежных мест, а к нивальным участкам явно тяготеет. В длительной борьбе с арктической непогодой полярная ива вполне приспособилась к суровым условиям этого края. Интересно, что в ледниковый период, как показали исследования, полярные ивы под натиском надвигавшегося оледенения отступили далеко на юг, а со временем стали снова настойчиво продвигаться к северу вслед за отступившим ледником. Сейчас они твердо занимают свои старые рубежи на Новой Земле, Чукотке, Командорских островах. И поскольку за последние полвека Арктика потеплела, деревца идут на север иногда с громадной для них скоростью: километр в год! Зимой полярные ивы прячутся под покровом снега, а летом их несколько более толстые, чем спичка, стволики возвышаются над землей всего на несколько сантиметров. Лишь на несколько миллиметров за год (и в высоту и в толщину) подрастает полярная ива. Листья полярной ивы хорошо поедаются летом северным оленем. Зимой побеги, почки и кора ивы – важный корм зайца-беляка, грызунов и белых куропаток. Аборигенное население Чукотки заготавливает на зиму листья в качестве пищевого продукта. Их кипятят в течение часа, затем складывают в вывернутые желудки оленей и заливают полученным отваром. Чукчи-оленеводы к листьям добавляют оленью кровь. Эскимосы едят листья полярной ивы и в свежем виде вместе с жиром и кровью нерпы. У полярной ивы есть и другие карликовые сёстры - магаданская, арктическая, енисейская, травянистая ива и ещё несколько.