Через эти нити грибы получают из корней необходимые для жизнедеятельности вещества. Однако это никоим образом не вредит самому растению, а наоборот позволяет ему получать из почвы необходимые минеральные вещества.
Каждый вид грибов-симбионтов образует симбиоз только с определенными видами растений. Например, чтобы семена орхидей проросли, они должны быть в симбиозе с особым видом грибов. А саженцы сосен только тогда вырастут высокими, если их корни будут находиться в симбиозе с присущим для этого видом грибов.
Грибы-симбионты не могут существовать без растения-хозяина. Это относится и как к съедобным, так и к ядовитым грибам. Например, если срубить дерево, которое является хозяином для какого-то вида грибов, то эти грибы ждет неминуемая гибель.