Самая продолжительная в истории человечества эпоха - палеолит или древнекаменный век. Палеолит продолжался с 2 млн. 500 тыс. лет до н.э. по 12 тыс. до н.э. Палеолит делится на верхний и нижний палеолит. Хронологические рамки нижнего палеолита - 2 млн.500 тыс. лет до н.э.- 40-35 тыс. лет до н.э., а верхнего палеолита - 40-12 тыс. до н.э.Некоторые ученые выделяют еще и средний палеолит - мустье (140-40 тыс. до н.э.).