волк [волк], барс [барс], кабан [кабан], выдра [выдра], крот [крот]
Звуки являются мягкими, если сразу за ними следуют гласные буквы е, ё, и, ю, я или ь (помним, что согласные ж, ш, ц - всегда твердые, а й, ч, щ - всегда мягкие).
При произношении мягкого согласного звука язык более приподнимается к нёбу и сужает проход, по которому идёт воздух, чем при произношении твёрдого согласного звука. Например, в слове "перерыв" при произношении первого согласного звука [р'] воздух проходит через более узкую щель, чем при произношении второго согласного звука [р].